La técnica del Picahielo

Aviso: Esta entrada contiene imágenes que pueden herir la sensibilidad de algunos lectores.

Hace tiempo, en este blog, hablábamos sobre un Kit de Trepanación en Ebay, una burrada quirúrgica de épocas pasadas. Pero, lamentablemente, la trepanación no ha sido ni mucho menos la única técnica médica que dañaba más que curaba. La historia de la medicina se compone de muchos sucesos oscuros y vergonzosos que jamás deberían haber ocurrido. Aunque ya no podemos hacer nada al respecto, sí se puede aprender de estos sucesos para intentar que no vuelvan a ocurrir, como la siguiente historia, la llamada técnica del picahielo, lobotomía del picahielo o lobotomía prefrontal.

El doctor Walter Freeman fue quién desarrolló esta técnica en 1945. Era una
alternativa barata y rápida a otras formas de lobotomía que se habían realizado anteriormente. De hecho, ni siquiera se necesitaba ser cirujano (y él no lo era). Una lobotomía consiste, básicamente, en destruir la corteza prefrontal (imagen de más abajo) o las conexiones que esta región tiene con el resto de regiones cerebrales. La corteza prefrontal es una de las zonas del cerebro más evolucionadas en el ser humano y juega un papel fundamental en el pensamiento.



Los defensores de la psicocirugía de aquel entonces defendían a capa y espada que una lobotomía calmaba y tranquilizaba a personas con trastornos mentales tales como la esquizofrenia o la neurosis. Aunque no mencionaban nada de los grandes cambios en la personalidad y otros riesgos que entrañaba esta operación.

El nombre de la técnica del picahielo no era precisamente por azar; literalmente, la lobotomía se realizaba con un picahielo. El doctor Freeman, con un picahielo en una mano y un mazo en otra, clavaba el primero a través de la zona interna y superior del párpado (vía transorbitaria) hasta llegar al lóbulo prefrontal. Una vez que el picahielo estaba dentro de la corteza prefrontal, empezaba a girarlo a un lado y otro para destruirlo, todo esto sólo bajo anestesia local y en cualquier consulta. Tan sólo eran necesarios unos pocos minutos para realizar esta lobotomía y los pacientes podían volver a casa al momento. Por si no se hacen una idea de lo que era en realidad, estas imágenes son muy aclaratorias:






Según Freeman, esta técnica servía para tratar la depresión, la esquizofrenia, la neurosis, la homosexualidad (recordemos que por aquel entonces lo consideraban una enfermedad) la ansiedad, el comunismo (sí, han leído bien), el suicidio y todo síntoma mental o forma de pensar que no siguiera los estándares de la época. Decir que lo anunciaba como la panacea a los trastornos mentales no es en absoluto una exageración. ¿Cuales eran los verdaderos resultados? Las personas adquirían un comportamiento similar a la que vemos en los zombis de las películas. Parcial o totalmente indiferentes al mundo que les rodeaba, con una pasividad extrema. Pero eso para Freeman era lo de menos, ya no había neurosis, ni ansiedad ni estados de agitación. ¿Cómo iba a haberla si había convertido a muchos de sus pacientes en unos "vegetales" mentales?

El júbilo del doctor y la publicidad de esta técnica hicieron que se realizara a miles de personas por todo Estados Unidos. Incluso llegó a viajar por el país en un vehículo al que llamó cariñosamente "Lobotomóvil". Freeman, tenía carisma y lo sabía, su método fue anunciado a través de la televisión, por el boca a boca, en periódicos... Se llegaron a realizar más de 5.000 lobotomías sólo en EE.UU. La gente acudía haciendo cola para que se la realizasen. Imagínense la escena de un doctor clavando picahielo en serie, una persona tras otra. Sólo se me ocurre una palabra para ello: Dantesco.

Gracias al desarrollo de la Clorpromazina, que permitió tratar con fármacos a esquizofrénicos y otros trastornos psiquiátricos, esta locura terminó.

Los efectos de los fármacos eran efectivos en estudios serios, no así los resultados de la lobotomía de Freeman. Pronto, se dejó de utilizar y Freeman buscó desesperadamente una forma de demostrar que su técnica tenía resultados excelentes. Fue inútil, afortunadamente, ya no se volvió a pensar en volver a retomar esa técnica. Los psicocirujanos estaban acabados.

Su última lobotomía la realizó en una mujer que también fue una de sus primeras pacientes, era la tercera vez que le realizaba la lobotomía del picahielo. Picahielo en una mano, mazo en otra, se dispuso a realizar aquella técnica que tantas veces había hecho. Lesionó un vaso sanguíneo y la paciente murió a las pocas horas. No volvió a realizar ninguna más.

Lo crean o no, el pionero de la lobotomía prefrontal, Egas Moniz, ganó el premio Nobel por esta técnica. Que más tarde demostró que sólo tuvo una efectividad del 10% y unas secuelas irreversibles en la mayoría de personas. Los familiares de los afectados se quejaron y solicitaron que el premio fuera anulado:

"¿Cómo puede alguien confiar en el Comité de los Nobel cuando no admiten semejante error?"

Aquí un video con parte de la historia de la Lobotomía:



Y si quieren hacerse una idea más aproximada del estado en el que quedaban los pacientes tras una lobotomía les recomiendo la película "Alguien voló sobre el Nido del Cuco" ganadora de cinco Oscars y con un jovencísimo Jack Nicholson.

Para saber más: Lobotomy

Stephen Wiltshire: La Cámara Humana

A Stephen Wiltshire le diagnosticaron autismo con tres años. Su relación con otras personas era algo anecdótico, vivía en su propio mundo y no empezó a decir sus primeras palabras hasta muchos años después. Sin embargo, desarrolló una afición para la cual tenía una habilidad especial: El dibujo. No es de extrañar que sus primeras palabras, cuando tenía cinco años, fueran "papel" y "lápiz". Fue esta afición la que le permitió comunicarse con los de su alrededor antes de dominar el lenguaje. Las imágenes principales de sus dibujos trataban sobre ciudades después de un terremoto y coches. Pronto, sus dibujos comenzaron a hacerse famosos gracias a su participación en un programa de televisión sobre autistas con habilidades especiales. Pero lo que más llamaba y llama la atención no es la calidad o el estilo de su dibujo, sino su impresionante memoria fotográfica. Después de haber visto una panorámica de un edificio, de una ciudad o cualquier paisaje, es capaz de dibujarlo de memoria con una exactitud asombrosa.

Entre los retos en los que ha participado destacan, sin duda, los siguientes:

El dibujo panorámico de Roma (de memoria), en el que empleó varios días, después de haberla contemplado desde el aire gracias a un helicóptero:



Y el dibujo panorámico de Japón de la misma forma que hizo con Roma:



Si se han quedado con ganas de más, siempre pueden visitar la página web de Stephen:

Stephen Witshire

Y disfrutar de la extensa galería de imágenes: Galería

Son personas como Stephen las que nos hacen recordar lo poco que sabemos acerca del funcionamiento del cerebro humano y lo que aún queda por descubrir.

Hormigueos y Adormecimientos de las Extremidades: Parestesias

Ferrán, desde Girona, me propuso hace algún tiempo hablar sobre este tema. Perdón por la espera, pero tengo bastantes peticiones acumuladas de varios lectores. A ver si puedo sacar una por semana y así termino con todas en poco tiempo.

¿A quién no se le ha dormido alguna vez un brazo o una pierna por estar en una mala postura mucho rato? De repente, dejamos de sentir la extremidad de forma normal y parece como si nos estuvieran dando pequeños pinchazos, que unas hormigas se estuvieran paseando alegremente o, aún más angustioso, que no sintamos la extremidad como propia. Esta sensación tan común recibe el nombre de parestesia. Como casi todas las palabras raras de medicina, procede del latín (y cuando no, del griego, no falla) y significa sensación (estesia) anormal (para). Por derivación de la palabra "estesia" se pueden deducir más términos médicos, por ejemplo, una anestesia significaría una falta de sensación, una hiperestesia, una sensación aumentada, etc.

Estas parestesias, que son normales cuando se deben a posturas donde se presiona mucho tiempo una extremidad, también pueden ser secundarias a alguna enfermedad neurológica o vascular. Por eso, en esta entrada, sólo nos referiremos a las parestesias normales o fisiológicas.

Aunque cuando hablemos de parestesias estamos englobando a hormigueos y adormecimientos, en realidad, ambas sensaciones forman parte de un mismo fenómeno pero en distintas etapas. Están tan íntimamente relacionadas que cuando se siente un hormigueo suele ir acompañado, más tarde, de un adormecimiento.

Bien, ahora pongámonos en situación e imaginemos la escena:

Llevamos unas pocas horas durmiendo e, involuntariamente, nos damos la vuelta y apoyamos parte del peso del cuerpo en un brazo mal flexionado para la situación. Es algo muy frecuente, la mayoría de las parestesias fisiológicas ocurren cuando estamos durmiendo.

Durante los primeros minutos, lo que ocurrirá será una compresión de los nervios y los vasos más superficiales de la zona. Tenemos que tener en cuenta que la sensación táctil la tenemos gracias a esos nervios que se están comprimiendo ahora mismo. Al presionar sobre el nervio, los vasos que lo rodean o ambos, estamos produciendo una falta de aporte sanguíneo a la zona, lo que se denomina isquemia. Los nervios suelen ser estructuras que tienen un metabolismo muy elevado. Necesitan mucho oxígeno y nutrientes para poder funcionar y éste no tienen otro remedio que captarlo de la sangre.

Como ahora no reciben el riego sanguíneo que necesitan, la excitabilidad de los nervios se altera y aumenta. Por ponerlo de forma simple y algo tosca, la excitabilidad consistiría en la capacidad de dar una respuesta a partir de un estímulo determinado. Si los nervios del brazo tienen ahora mismo como estímulo la presión que se ejerce sobre él, al alterar la excitabilidad también se alterará la sensación que tengamos. Por eso, pasados aproximadamente 15 minutos, tendremos una sensación táctil fuerte sin ningún estímulo equivalente que la justifique directamente, son los llamados hormigueos.

Si, por alguna razón, durante la fase de hormigueos dejáramos de comprimir la zona del brazo, poco a poco esa sensación iría siendo más débil hasta desaparecer en unos pocos segundos. Pero ese no es nuestro caso, estamos durmiendo como marmotas y la sensación de hormigueos no es lo suficientemente fuerte como para despertarnos, así que seguimos haciendo presión sobre nuestro pobre y poco irrigado brazo.

El tiempo pasa y, conforme el nervio está más tiempo sin aporte sanguíneo, la excitabilidad, que estaba aumentada, ahora va disminuyendo porque ya no está para muchos trotes sin los nutrientes necesarios. En alrededor de 20 minutos, se anula toda sensación táctil menos la dolorosa, lo que llamamos adormecimiento. Pero además de las alteraciones en la sensibilidad, irá apareciendo progresivamente debilidad muscular y, finalmente y a los 30 minutos, la parálisis transitoria del brazo. Depende de la fase en la que nos levantemos y la sensación que tengamos de la zona podremos saber cuánto tiempo más o menos hemos tenido la extremidad bajo presión. Aunque es una estimación que puede variar ya que la presión puede ser mayor o menor y, por consiguiente, la disminución del riego sanguíneo puede ser muy variable. A mayor presión, menor tiempo en el adormecimiento y parálisis del brazo.

Ya han pasado 30 minutos, y tenemos el brazo adormecido y paralizado, si siguiéramos haciendo presión sobre éste durante horas se producirían daños principalmente en los nervios de la zona y, si la cosa dura bastante, muerte (necrosis) del tejido muscular. Y nos ocurriría una cosa similar a House, pero en lugar de quedarnos cojos, nos quedaríamos mancos. Precisamente, esas sensaciones anormales llamadas parestesias son útiles porque nos avisan de que algo no va bien y actuamos descomprimiendo la zona y agitando la extremidad para devolver el riego sanguíneo lo más pronto posible. Así que por muy molestas que nos resulten, son un mecanismo de protección.

Bueno, después de una hora con el brazo bajo presión, nos despertamos y entonces nos damos cuenta que no sentimos el brazo y que no podemos moverlo en una determinada zona. Enseguida, dejamos de hacer presión y empezamos a moverlo de un lado a otro masajeando la zona, bien con ayuda del otro brazo o bien con los músculos que no están paralizados del mismo brazo. Al hacer esto, estamos devolviendo el aporte sanguíneo que habíamos quitado por la presión. Es entonces cuando aparecen de nuevo los hormigueos porque vuelve a producirse una hiperexcitabilidad. Depende del tiempo y el grado de presión que hayamos ejercido, tendremos un mayor o menor tiempo de hormigueos. A mayor tiempo y fuerza de presión, mayor tiempo de hormigueos. Aunque lo normal es que duren menos de cinco minutos.

Simplificándolo mucho, mucho, si tuviéramos una gráfica representando la excitabilidad de los nervios y el paso del tiempo tras comprimir y descomprimir (a partir de los 20 minutos) una zona, sería más o menos así:



Se habrán dado cuenta de que no he unido los puntos de excitabilidad con líneas, la razón es que no conozco la progresión de la excitabilidad según el tiempo de isquemia, así que antes que imaginarse cosas, prefiero dejar sólo los puntos. Además, la división del tiempo de "x" en minutos no está proporcional, esta representación es sólo para hacerse una idea general del concepto de las parestesias.

¿Y por qué tanto la isquemia como la vuelta de irrigación de la zona provocan esos aumentos de excitabilidad antes y después del adormecimiento? La explicación es algo compleja para los que no tienen unos conocimientos previos de fisiología, así que esto va más para los que tienen conocimientos sobre el tema y se lo hayan preguntado alguna vez. Lo digo porque si alguien no lo comprende, es normal. La explicación sencilla y simple sería que hay cambios en los gradientes iónicos que hacen a las neuronas más excitables.

En cuanto a la explicación más avanzada:

Cuando es por la isquemia los aumentos de excitabilidad se deben a la apertura de los canales de Sodio (Na+), que hacen al interior de la neurona más positiva y esto favorece que se despolarice.

Cuando es por la vuelta del aporte sanguíneo se debe a un aumento de Potasio (K+) fuera de la célula, lo que frena la actividad de la bomba Sodio/Potasio evitando la hiperpolarización. Se produce una inversión del gradiente de Potasio y una despolarización de la neurona.

Fuente: Mechanisms of paresthesias arising from healthy axon

Cuando trate el tema del famoso Síndrome del Túnel Carpiano esta entrada servirá para entender las bases por las que se producen. Actualmente, en España, se considera como una enfermedad profesional, sobre todo en informáticos y secretarias.

Simulación de Ratones Drogados

Mouse Party se trata de un proyecto divulgativo sobre los mecanismos neuronales implicados en la acción de las drogas realizado por la universidad de Utah.

Los ratones se han montado una fiesta en el laboratorio y cada uno ha elegido su propia droga particular. Vemos un ratón enfarlopado, otro emporrado, otro liserginizado, otro metanfetaminado y un montón más de neologismos derivados del consumo de drogas que me acabo de sacar de la manga.

Aunque por los movimientos y la actitud de cada ratón ya se identifica muy bien el tipo de droga que han consumido (el ratón que ha tomado LSD se le ve alucinando con su mano), lo interesante de esta animación es poder escoger a cada uno de los ratones para profundizar sobre la acción de las drogas a niveles microscópicos, viendo lo que ocurre en las sinapsis de las neuronas y, más tarde, en las áreas concretas del cerebro dónde se produce principalmente el efecto.

Desde luego, una forma muy original y entretenida de divulgar sobre los mecanismos de acción de las drogas.

Artículos Relacionados: Animaciones de los Efectos de las Drogas en el Cerebro

20 Cosas sobre el Sueño

Traducido del original: 20 Things About Sleep. Los paréntesis son aclaraciones y correcciones de una servidora.

1- El ronquido crónico se puede tratar gracias a una uvulopalatofaringoplastia, un procedimiento quirúrgico que extirpa parcialmente el velo del paladar y la úvula (o campanilla). Entre los efectos no deseados se incluye cambios en el timbre de la voz.

2- Otra opción consiste en la inyección en el paladar de un compuesto químico que endurezca el velo del paladar, procedimiento llamado palatoplastia.

3- La idea del Beee: Un estudio del 2002 realizado por investigadores de la Universidad de Oxford concluyó que la práctica tradicional de contar ovejas es ineficaz para combatir el insomnio. La actividad mental es tan aburrida que otros problemas y preocupaciones aparecen inevitablemente.

4- Los colchones tienen una vida media de 8 a 10 años. Durante ese tipo algo asqueroso crece sobre él; existe un estudio que relaciona las bacterias del colchón con el síndrome de muerte súbita infantil. (Hay muchos factores asociados a la muerte súbita infantil).

5- Un "bicho del colchón" (chinche de la cama) puede sobrevivir un año sin alimentarse.

6- En el 2004, los americanos solicitaron más de 35 millones de recetas de pastillas para dormir. El número de adultos entre 20 y 44 años que toma píldoras para dormir se ha duplicado en los últimos cuatro años.

7- Más de 100.000 accidentes de tráfico en los Estados Unidos al año se deben a la somnolencia diurna. En los conductores que hablan por el móvil la probabilidad aumentaba en un 6%. Así que no llame a alguien cuando está cansado (Y cuando no lo está tampoco, la distracción ocurre igualmente)

8- Las "Disco" no han muerto; estarán en el panel de instrumentos de los nuevos coches. En el 2008 Volvo planea anunciar un sistema que supervise los ojos y la cabeza de un conductor, junto con el movimiento del volante. Si un conductor comienza a cabecear, las luces interiores comenzarán a destellear.

9- Un estudio de seis años en un millón de adultos mostró que la gente que sólo duerme de seis a siete horas en una noche tienen una probabilidad más baja de muerte que aquellos que duermen ocho horas. Tal vez sea por esas noches de madrugada viendo [Inserte aquí el programa malillo de turno] (Y se quedan tan panchos... Más tarde se comprobó que esa mortalidad más elevada en aquellos que dormían más se debía a que los que suelen estar más tiempo en la cama y dormidos son aquellos que están enfermos. Y, evidentemente, los que están enfermos tienen mayor probabilidad de morirse... En fin, otro claro ejemplo de que cuando se hacen estudios y relaciones estadísticas a veces piensan con el culo. Como ejemplo paródico: Piratas y Calientamiento Global)

10- En 1964, una joven de 17 años llamada Randy Gardner estuvo despierta durante 264 horas y 12 minutos, el récord mundial. Después ella durmió durante 15 horas, no es un récord, pero no está mal (Yo me apunto al récord inverso, puedo tirarme un día durmiendo)

11- Primero una dormidita: en un gesto de integración con la unión europea, España ha lanzado una campaña para eliminar la tradicional siesta. (¿Es verdad? Yo no me he enterado)

12- Gracias, en parte, a las siestas, los españoles duermen una media de 40 minutos menos por noche que los europeos (¡Tragedia! Por esa regla de tres del artículo nuestra esperanza de vida es menor!). España también tiene la tasa más alta de accidentes laborales en la UE y la tercera tasa de productividad más baja (Eso no es por el sueño, eso es porque en España hay muchos vagos y chapuceros)

13- ¿Quién iba a saber que era así de fácil? Una pareja musulmana en la India está siendo forzada a separarse después de que el esposo pronunciara tres veces en un sueño la palabra talaq, palabra árabe que significa divorcio. Según la ley musulmana, el “talaq triple” es un divorcio real. (Los peligros de la Somniloquia: Hablar mientras se duerme)

14- La creencia de que es peligroso despertar un sonámbulo es un mito. Dada las cosas que hace un sonámbulo al levantarse, como caminar por las azoteas y engullir emparedados descomunalmente grandes, es mucho más seguro despertarlos.

15- Las ballenas y los delfines pueden quedarse literalmente medio dormidos. Sus hemisferios cerebrales se alternan durante el sueño, para que puedan seguir flotando y respirando.

16- El sueño está asociado con aumentos en la actividad eléctrica que vienen a través del tronco del encéfalo cada 90 minutos durante el sueño en la fase REM. Durante la vida, una persona media pasa más de seis años soñando, y en total puede tener más de 136.000 sueños.

17- Pero (aún) nadie sabe porqué soñamos.

18- Más de 5 millones de niños americanos sufren de enuresis nocturna, mejor conocida como "mojar la cama". La actriz Suzanne Somers padecía de enuresis según su autobiografía. Puede estar contenta de no haber tenido maratones televisivas.

19- La somnifobia es el miedo al sueño. (Algo lógico en enfermedades como la Maldición de Ondina)

20- Hasta ahora, no se conocen celebridades con somnifobia (No me extraña, esa fobia es rarísima)

Visto y traducido de: Health Control News

Kit de Trepanación en Ebay

Desde luego, cuando alguien suelta la rotunda afirmación de que en Ebay se encuentra de todo, no le falta razón. Desde familias ofreciéndose para trabajar en hoteles, pasando por alimentos con manchas religiosas-divinas (de la muerte), citas de una noche, vendas usadas y cualquier otra cosa extraña que se precie. Y lo más asombroso no es que estén disponibles para subasta, no. Lo que realmente es increíble es que se lleguen a soltar miles de dólares (o euros) y el vendedor termine ganando una pasta. Será que el marketing no es lo mío y debo desconocer los gustos del consumidor medio (o que me olvido de los excéntricos, quién sabe).

Y para reafirmar aún más la teoría con la que he iniciado la entrada, aquí tenemos un kit imprescindible y útil dónde los haya, de esos con los que no se puede salir de casa sin llevar alguno en el coche:

"El Fabuloso y Completo Kit de Trepanación en Estuche de 1750 "(sic)

~FABULOUS COMPLETE CASED TREPHINATION SET c. 1750~



Querido pujador, ¿alguna vez se le ha presentado la ocasión de realizar una trepanación y no ha podido porque en ese momento no tenía las herramientas adecuadas? ¿Tuvo que dejar el craneo sin taladrar aún a pesar de todo lo que podría haber explorado y descubierto dentro? ¿O su intención era eliminar las posesiones diabólicas que se habían apoderado del cerebro de la persona? ¿Acaso es uno de esos estrafalarios y estrambóticos coleccionistas de lo inútil que nunca se revalorariza? No sufra más, gracias a este completo kit dispondrá de los más modernos y precisos instrumentos que le ayudarán a realizar esta tarea tan agradable y reconfortante y/o perder el dinero de la forma más estúpida. Dispondrá de 10 instrumentos en total, entre los que destacan:



2 Trepanadoras, grande y pequeñas (el alma del kit)

2 Lenticulares (1 Redondo, 1 Pentagonal), (Con las iniciales del dueño, J.A.D.)

Un perforador (Con las iniciales de J.A.D., cómo le gustaba al hombre marcar sus cosas)

2 Elevadores

Un rarísimo espéculo nasal con un interior similar a una escofina para agarrar objetos extraños marca Acme, perdón, quería decir "MIDGEN".

Un cepillito de marfil (que le da el toque elegante)

Si lo quiere, estimado pujador, ya es tarde. Porque la subasta terminó hace un tiempo con el precio de 7,500.00 dóllares (¡!) Pero si se ha encaprichado de esta joya de siglos pasados, siempre puede ofrecerle más a aquel que lo compró.

Ya lo sabe, no desperdicie esta oportunidad , porque quién no se pone a trepanar es porque no quiere (o no tiene dinero).

Visto en: Inquietudes...

Anuncio: ¿Dolor de Cabeza?

"Ibuprofeno. Más poderoso que el dolor." (Qué exageraos, si fuera morfina al menos...)

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Vía: Coolzor

Test de Autismo

The Autism Spectrum Quotient

Un Test serio sobre autismo desarrollado por investigadores del Centro de Investigación para el Autismo de la Universidad de Cambridge.

"Cuestionario desarrollado para medir los rasgos autistas en adultos. Puntuaciones altas indican tendencias autistas mayores. Para examinarte a ti mismo, lee cada una de las preguntas y puntua en qué grado estás de acuerdo o en desacuerdo.

Ten en cuenta que las puntuaciones de este test no son definitivas y que no diagnostican la presencia de autismo. Si estás preocupado por tu puntuación, deberías acudir al médico".

En pocas palabras, que si la puntuación sale muy alta (por encima de 35) sirve como diagnóstico de sospecha de autismo sobre el que partir, pero nunca un diagnóstico definitivo. Para ello hacen preguntas sobre rasgos típicos del autismo, como son la excasa interacción social, tareas obsesivas y repetitivas, fijación por unos intereses muy concretos, rutinas inflexibles, etc, etc.

La pena es que está en inglés. Pero bueno, espero que los que entiendan el idioma anglosajón les guste.

Mi puntuación... la primera vez que lo hice, 14 y ahora 20. Como hay algunas preguntas que puntuo al azar porque no hay más narices que elegir alguna opción, pues la puntuación final varía. Si nunca dibujo y me preguntan si dibujo más a personas que a cosas, pues como que ni una cosa ni la otra... Aunque bien mirado dibujar órganos humanos quizás cuente dentro del rango de personas, sino fuera porque no es por un hobby.

Este Test salió hace ya tiempo en CPI, pero bueno, aprovechando la entrada de los Aspergers, viene bien para conocer mejor todavía en qué consiste el autismo.

Aspergers: Cuando leer entre líneas se convierte en una tarea imposible

Este post forma parte de un meme cultural sobre el síndrome de Asperger que me envió hace días Armonth. Pensaba continuar la cadena, pero siendo las fechas que son y que la mayoría se encuentra de vacaciones mejor dejarlo para otra ocasión.

Todos los días, cuando nos comunicamos con alguien leemos entre líneas. Frases con doble sentidos, chistes, preguntas retóricas, palabras que indican una cosa pero gestos que indican lo contrario. Incluso un insulto dirigido a alguien puede ser considerado desde una grave ofensa a una broma entre amigos sólo por el tono en que se dice. No nos solemos dar cuenta porque estamos acostumbrados a ello, pero sin estos pequeños signos que nos muestran cual es la intención y el estado de ánimo de quién nos habla, los malentendidos entre personas se incrementarían mucho más. Incluso procesos comunicativos como el cortejo, caracterizado por ser una de las formas de comunicación más puramente gestuales en el ser humano, serían extremadamente difíciles de que se dieran si careciéramos de las habilidades para interpretar todo el conjunto de signos gestuales que se ofrecen.

Precisamente los emoticones, los símbolos que representan gestos faciales surgieron como una necesidad en internet. El paradigma de la comunicación global tiene sus defectos y uno de ellos es que no puedes ver la cara ni escuchar la entonación de la persona que se está comunicando contigo, salvo cuando se utilizan webcams. ¿Cómo sabes si lo que te acaba de decir la otra persona lo dice en tono de reproche o en broma? Él puede que lo dé por asumido y no lo aclare y tú, tan sólo con el contexto, no sepas por dónde van los tiros. Seguro que habrán tenido alguna situación confusa de este estilo al hacer uso de internet. Pues imagínense como debe ser estar frente a una persona y estar incluso más perdido que un internauta sin emoticones que le ayuden. Sin saber descifrar lo que implica una sonrisa, unos ojos desafiantes o un deje particular. Que expresiones como "¿Esperamos a que nos den las uvas?" o "¿Me lo dices o me lo cuentas?" sean siempre tomadas literalmente porque no se es capaz de leer el trasfondo. Si son capaces de imaginar la frustración que ello conlleva podrán conocer mejor lo que significa el síndrome de Asperger.

Este síndrome, que se identificó hace poco más de dos décadas, se trata de un caso especial de autismo. Al igual que el retraso mental, el autismo es una condición que puede ser muy variable de una persona a otra. Nunca hay dos autistas iguales. De hecho, el autismo puede ir acompañado de un retraso mental tan severo que la persona no sea capaz de hablar o llegar hasta un coeficiente intelectual superior a la media. Los Aspergers van a estar dentro del rango autista más leve, tanto que puede pasar totalmente desapercibido y hacer muy difícil su diagnóstico. Por esa razón este síndrome suele ir acompañado de polémica, puesto que no todos lo reconocen como un síndrome o trastorno como tal. Digo síndrome o trastorno porque en el campo de la psiquiatría la palabra enfermedad suele ser tabú. Si miran cualquier sistema de clasificación de patologías psiquiátricas actuales (DSM IV es el más conocido) comprobarán que la palabra enfermedad no aparece casi por ningún lado salvo aquellas en las que hay una causa muy clara del problema.

Pero siguiendo con el tema de los Aspergers, además de la dificultad para comunicarse con los demás, siguen una rutina muy estricta. No soportan que se les altere el horario o que aparezcan imprevistos. Y tienen un rango de intereses muy específicos que llegan a perseguir con gran intensidad y de forma obsesiva. Esto les permite destacar en esos intereses muy fácilmente y con rapidez. De ahí que el médico que dio el nombre a este síndrome, Hans Asperger, llamara a los niños que lo padecían "pequeños maestros". Se convertían en expertos apasionados para todo aquello que les interesara.

Si a todo lo demás le unimos que un Asperger puede estar más dotado intelectualmente que una persona normal y sobresalir en ámbitos en los que sienta gran interés (existen Aspergers con premios Nobel), la polémica está servida.

Es cierto que son torpes en la interacción social pero si ellos fueran mayoría y el resto de personas una minoría... ¿Quién les negaría el hecho de que ellos nos vieran a los demás como torpes intelectuales?

Para saber más: Síndrome de Asperger

Baños y los mal llamados Cortes de Digestión: Hidrocuciones

Haciendo caso a la excelente sugerencia de Kilo, hoy hablaremos sobre un tema que va tan unido al verano como las plagas de medusas y las olas de calor con sus consiguientes deshidrataciones: Los cortes de digestión.

Antes de pasar a explicarlo hay que comprender dos procesos fisiológicos (funciones normales en el organismo) que van a acabar interrelacionándose entre sí para terminar dando un corte de digestión. Podría darse éste también de forma aislada, pero es muy raro y sólo ocurriría en individuos sensibilizados y/o situaciones extremas.

El primer proceso normal que va a estar implicado es el llamado reflejo de inmersión. Consiste en que tras sumergir la cabeza, disminuye la frecuencia cardiaca y se produce la contracción de los vasos más superficiales (de la piel sobre todo) para que el cerebro tenga un aporte preferencial de sangre. En individuos adultos este reflejo no se nota mucho, pero en niños es bastante evidente. De hecho se han informado de bastantes casos por muerte súbita en niños debidos exclusivamente a un reflejo de inmersión extremo que provoca alteración del ritmo cardiaco o directamente una parada cardiaca. Este reflejo de inmersión se favorece por la diferencia de temperatura entre el agua y el sujeto. A más diferencia de temperatura, mayor es el reflejo de inmersión, puesto que otra de las finalidades del reflejo es conservar la temperatura del sujeto. Al contraer los vasos sanguíneos de la piel, la transferencia de temperatura se minimiza.

Nunca se zambullan en agua fría tras haber realizado un ejercicio intenso y estén muy acalorados, porque puede ocurrir desde vómitos y mareos hasta paradas cardiacas por un reflejo de inmersión extremo.

Este reflejo se encuentra en todos los mamíferos, pero es predominante en animales acuáticos como los delfines o las ballenas donde es indispensable para que puedan aguantar largos periodos de tiempo bajo el agua al disminuir el consumo de oxígeno por parte del corazón y de tejidos poco importantes.

El segundo proceso normal e implicado va a ser la digestión. Consiste en un conjunto de procesos que tienen como fin la obtención de nutrientes a partir de los alimentos. Paradójicamente, cuando nos referimos de forma cotidiana a "hacer la digestión" no nos referimos a todo el proceso, sino sólo a aquel que se produce en el estómago y que puede durar desde minutos a 2-3 horas como veremos más adelante. Cuando "hacemos la digestión" el estómago recibe los alimentos, segrega enzimas que los degradan y va haciendo una mezcla de todo gracias al importante componente muscular que posee. Cuando ha terminado, el contenido del estómago se vacía en el intestino delgado. Durante todo este proceso, el estómago necesita gran cantidad de oxígeno, que no tiene otro remedio que tomarlo de los vasos sanguíneos. Por esa razón, cuando estamos haciendo la digestión, los vasos del aparato digestivo se dilatan, para favorecer el proceso. Como consecuencia de ello, otras zonas del cuerpo, como puede ser la cabeza reciben una cantidad menor de sangre. No es casualidad que tras comidas copiosas nos entre sueño (de ahí la famosa siesta) o nos cueste concentrarnos, el cerebro recibe menos aporte sanguíneo porque el aparato digestivo tiene preferencia en esos momentos.

Pues bien, ahora que hemos explicado los dos factores relacionados, ¿qué pasaría si aún no hemos terminado la digestión (el aparato digestivo sigue recibiendo mucha sangre) y nos zambullimos de repente en el agua?

Pues puede pasar desde nada hasta la muerte (es lo que tiene la medicina, que no es una ciencia exacta) dependerá de los factores asociados a cada proceso. Pongamos un ejemplo extremo y uno leve para hacer comparaciones:

Pedro acaba de tomarse 3 platos de cocido madrileño y un postre especial del día, se va a hacer footing para bajar la comida un poco y cuando termina, a la hora y media, como le ha entrado mucho calor, decide tirarse de cabeza a la piscina. Inmediatamente después Pedro pierde el conocimiento y se ahoga.

¿Qué es lo que ha ocurrido? Pedro estaba, en el momento de tirarse a la piscina, con los vasos dilatados en el territorio digestivo. Una comida tan pesada como tres platos de cocido madrileño tarda horas en digerirse en el estómago hasta pasar al intestino, por lo que en todo ese tiempo necesita de aporte sanguíneo en la zona para que se lleve a cabo. El cerebro por tanto, recibía menor cantidad de sangre.

Segundo, la temperatura corporal de Pedro estaba elevada como consecuencia del ejercicio, al tirarse a la piscina se ha producido un reflejo de inmersión mucho más potente al que se daría normalmente, debido a la gran diferencia de temperatura con el agua. La frecuencia cardiaca ha disminuido considerablemente y de forma brusca. A pesar de que este reflejo está, en un principio, dirigido a que el cerebro reciba más aporte sanguíneo, cuando se produce de forma extrema y brusca, la frecuencia cardiaca puede ser tan baja que el cerebro no recibe sangre o que directamente el corazón se pare.

Suma de lo primero y de lo segundo: Al unirse que el cerebro recibía menos oxígeno porque el aparato digestivo tenía preferencia y el hecho de que la frecuencia cardiaca ha descendido bruscamente por el reflejo de inmersión, Pedro pierde el conocimiento porque el cerebro deja de recibir sangre y, por tanto, oxígeno. Se produce el mal llamado Corte de Digestión o, correctamente dicho, Hidrocución. El término de corte de digestión es incorrecto porque a la digestión no le pasa nada, al contrario, es el que mejor parado sale porque recibe sangre de forma preferente, aquí el que sale perjudicado es el cerebro, en primer lugar, y el corazón en segundo, por la posibilidad de arritmias o paradas si la frecuencia se hace muy baja.

Ahora, continuamos por el caso leve:

Paquito, de siete años, acaba de tomarse un sandwich vegetal. Después de estar 50 minutos esperando sentado en el borde de la piscina por las recomendaciones de su madre y los temidos cortes de digestión, decide desobedecerla y se mete poco a poco en la piscina para que no se dé cuenta de que se está bañando. Paquito tras media hora chapoteando por un lado y otro se da cuenta que su madre le ha engañado todo este tiempo con lo del corte de digestión y que debería esperarse dos horas. Unido esto al desengaño de los Reyes Magos, el Ratoncito Pérez y los niños que vienen gracias a la cigüeña, Paquito pierde toda su inocencia y decide emplear a partir de ahora el método científico para no caer nunca más en engaños.

Bien, ¿qué es lo que ha pasado? (O mejor dicho, ¿qué es lo que no ha pasado?)

Paquito había consumido un sandwich vegetal, un alimento muy poco calórico que el estómago tarda en digerir alrededor de media hora. Por eso, cuando se mete en la piscina, ya no estaba haciendo la digestión, hacía ya veinte minutos que la había terminado.

Segundo, a pesar de ser un niño y tener un reflejo de inmersión más evidente, como se encontraba en reposo (sentado en el borde de la piscina) y después se mete en el agua poco a poco, el reflejo de inmersión apenas se nota. La diferencia de temperatura es menor que en el primer caso con Pedro. Además, meterse poco a poco en la piscina, hace que no se dé el reflejo de forma brusca por lo que las probabilidades de que ocurra son mínimas. Por esa razón, a Paquito, aún metiéndose antes en la piscina, no le ocurre nada mientras que Pedro se ahoga, aún metiéndose mucho después.

Moraleja de las dos historias y respuesta a la eterna pregunta: "¿Cuánto es el tiempo recomendado que hay que esperar para bañarse después de comer?"

Pues dependerá de la cantidad y de lo que hayas comido, así de claro. Si tomas un zumo tardarás de veinte minutos a media hora en digerirlo. Si le das a los cacahuetes y frutos secos, pues de una a dos horas. Y si se metes la comilona del mes con un chuletón de cerdo de aupa, platos acompañantes al montón y un postre que quita el hipo, mejor que no pienses en bañarte hasta después de 5 o 6 horas.

Después hay otras recomendaciones, que son de sentido común: Meterse poco a poco en el agua y no hacer un ejercicio muy intenso antes de bañarse.

Síncopes Vasovagales: Desmayos Repentinos

Los nervios de un acontecimiento social importante, una sala calurosa llena de gente, la visión de la sangre tras una extracción en el hospital... Son muchas y muy variadas las causas que pueden provocar o favorecer una actuación repentina y potente del sistema parasimpático. Éste, que de normal tiene como función principal mantener el estado de relajación de la mayoría de los sistemas del cuerpo (exceptuando sistemas como el digestivo, el urinario y el reproductor, donde tiene el efecto contrario) pasa a tomar el control de forma rotunda hasta el extremo de hacer perder la conciencia al sujeto. Se produce así el llamado Síncope Vasovagal causado por el parasimpático, la causa más frecuente de todos los desmayos y que una de cada cuatro personas sufrirá alguna vez en su vida.

Pero antes de explicarlo en profundidad, veamos un ejemplo de este fenómeno en una situación de estrés (Ay, los nervios del directo...) Gracias a Pipistrellum por los vídeos:



(Cualquiera diría que la publicidad de después "Este mundial tumbamos a todos" fuera con recochineo y todo...)

¿Qué ha ocurrido? Ante una situación puntual de estrés, cada persona reacciona de forma distinta, aunque la mayoría de las personas reacciona ante el estrés con el sistema nervioso simpático. El cuerpo queda en un estado de alerta, la frecuencia cardiaca aumenta, la tensión arterial se eleva, el metabolismo se dispara... El individuo se prepara así para el acontecimiento. Sin embargo, a veces, esto no ocurre, y la persona en lugar de mantenerse en alerta se queda en un estado de inconsciencia y se desmaya. En lugar de prepararse, el sistema nervioso ha optado por permanecer completamente inmóvil.

Esta estrategia, al igual que la del sistema nervioso simpático tiene una explicación adaptativa. Cuando el hombre se enfrentaba cara a cara a los peligros de la naturaleza, a veces, lo mejor no era prepararse para luchar o huir (sistema nervioso simpático), sino permanecer lo más quieto posible.

Lo que ha ocurrido con este presentador es que ha sentido la situación como estresante y en lugar de actuar el sistema nervioso simpático lo ha hecho el parasimpático (aunque inicialmente es el primero el que actúa). Factores como el calor (por los focos y por el traje) pueden ayudar aún más a que se dé el desmayo. La deshidratación por el sudor y unos niveles bajos de glucosa en sangre por estar bastante tiempo sin comer también ayudarían, pero puesto que no sabemos si estuvo sudando ni si había comido hace mucho, lo dejaremos en duda.

Cuando el parasimpático se pone en marcha, los vasos se dilatan y el corazón comienza a latir más lentamente y con menos fuerza. Como resultado de ello la tensión arterial cae en picado y el cerebro, al estar en la zona más elevada del cuerpo, es el primero que se resiente al no llegarle sangre. El mecanismo es bastante parecido a lo que ocurre al aplicar La Llave del Sueño.

Bastan alrededor de 15 segundos sin aporte sanguíneo en el sistema reticular activador (el que permite que estemos conscientes) para que se produzca el desmayo. A más tiempo sin riego sanguíneo, mayor tiempo de inconsciencia y también de complicaciones. Sin embargo, en los síncopes vasovagales no se van a dar complicaciones, el desmayo provoca que el cerebro vuelva a recibir sangre al instante gracias a que el cerebro se coloca a la misma altura que el resto del cuerpo.

Sin embargo, a veces, antes de que el síncope en sí mismo se manifieste ocurren otra serie de hechos que ya avisan a la persona y a los de alrededor que está a punto de desmayarse, es el llamado presíncope. En este caso, con nuestro presentador futbolero hay dos manifestaciones que se evidecian al instante. La primera es la afasia (alteraciones en el lenguaje), si se fijan en el video observaran que poco antes de caerse articula más lentamente las palabras, poco después se entrecortan y ya casi al final suelta palabras sin sentido. Justo cuando pronuncia esas palabras, además, vemos un ligero balanceo, un mareo, que precede a la caída. Estos son una serie de rasgos objetivos que todos podemos comprobar, pero hay un abanico mucho más florido de síntomas, es decir, manifestaciones que sólo siente la persona que sufre el síncope: Visión borrosa, calor, destellos luminosos rojizos, pitidos en los oídos, sensación de sentir la cabeza "ligera"....

Hay tantas combinaciones de síntomas que se pueden dar que cada persona lo percibe de manera distinta. También ocurre justo lo contrario, caídas de la tensión arterial tan brutales que no da tiempo ni a presíncopes ni nada, el sujeto se desmaya sin ni siquiera enterarse. Esto último, síncopes sin presíncopes, se dan mucho en algunas fobias como aquellas hacia la sangre y su extracción (hematofobias).

La mejor forma para evitar un síncope es estando atento al presíncope. En cuando lo percibamos lo mejor es sentarse en el primer sitio que encontremos o tumbarse. Así la sangre no tendrá dificultades en llegar al cerebro y evitaremos el desmayo. Pero si no se dan presíncopes y es por un estímulo fóbico lo único que se puede hacer es evitarlo o superarlo.

Si el desmayo ya ha tenido lugar y la persona está inconsciente lo mejor es elevarle las piernas para favorecer aún más que la sangre se dirija hacia la cabeza. También hay que asegurarse de que no ha sufrido ningún traumatismo por la caída, que es la principal desventaja de esta reacción. Además, si los síncopes son muy frecuentes en una persona puede sospecharse una enfermedad cardiaca y en esos casos es recomendable acudir al médico.

En cuanto al video anterior, mucha gente ha criticado la actuación del compañero que se queda para decir a los demás de ir a publicidad y no lo atiende inmediatamente. Al ser la causa del desmayo un síncope vasovagal no es algo que corra mucha urgencia si no se ha dado ningún golpe en la cabeza (aunque es algo que no se sabe seguro hasta que se observa después) peor sería para el ego del presentador dejar su desmayo y su recuperación en antena para morbo de los telespectadores (lo mío es simple y sano interés médico, claro).

Piensen por un momento lo que tuvo que pasar la siguiente presentadora que se le cae además el decorado encima y su compañera de enfrente ni se inmuta (Cuánto compañerismo se respira en el plató...)



En fin, gajes del parasimpático...

Pensamiento Virtual

Visitando Psych Central me he encontrado con los nuevos avances en el Interface Cerebro-Ordenador. En Genciencia ya hablaron sobre un tipo de dispositivo similar, pero a través de sensores y electrodos y no chips implantados. Una tecnología realmente impresionante que está en sus inicios pero que tiene mucho potencial. La idea básica consiste en manejar un ordenador con los pensamientos. Bueno, más estricta y cientificamente hablando, con la actividad eléctrica desarrollada por las neuronas en la corteza motora primaria, pero lo primero queda más bonito y futurista.

En este video podemos ver a lo que ha llegado, de momento:



El planteamiento para realizarlo es sencillo. Se hace una craneotomía (una apertura de una zona del cráneo, a nivel de los parietales (más o menos) en este caso. Y se inserta un chip como éste:



Dicho chip se inserta en una zona del cerebro que se encarga de dar las "órdenes" a las neuronas motoras: La corteza motora primaria (zona en rojo de la fotografía):



El sitio exacto de la corteza motora primaria donde se coloca es en aquellas neuronas encargadas de la mano. Eso requiere un trabajo de mucha precisión y el cirujano se guía gracias a un programa diseñado para ello.
Al detectar actividad eléctrica en esa zona, el chip (a través de un software) analiza dicha actividad y lo reproduce en un cursor a través de movimientos o clicks.

Todo esto de momento es experimental, pero el primer objetivo que se quiere lograr es que los tetrapléjicos consigan una mayor autonomía, tanto en el uso del ordenador, como en otras muchas funciones que pueden programarse en un ordenador para que actúe sobre otros aparatos eléctricos (una televisión, la luz, etc).

Con esta noticia no puedo evitar acordarme de Matrix, ¿por qué será...?

Animaciones de los Efectos de las Drogas en el Cerebro

Drogas y el Cerebro


Una estupenda página, muy didáctica, en la cual nos explican paso a paso y con animaciones los mecanismos neuroquímicos que ocurren en el cerebro cuando se hace uso de drogas como el alcohol, el cannabis, la nicotina, el speed... De esa forma queda muy comprensible y no resulta algo tan abstracto, como podría parecer al principio, cuando se habla de sinapsis o neurotransmisores sin tener una imagen mental previa de los conceptos.

Si una imagen vale más que mil palabras, una animación vale más que mil imágenes.

Vía: Menéame

Consultorio CPI / Tempus Fugit: Helados y Dolores de Cabeza

De nuevo abrimos otra interconsulta relacionada con medicina para aquellas dudas que llegan a CPI y que por su temática me remiten amablemente Patxi y Remo para que una servidora trate de responderlas en la medida de lo posible.

Treiral nos pregunta:

He ido apuntando cosas en el móvil cuando se me han ocurrido, pero siempre me he olvidado de enviároslo. Por ejemplo, lo primero que tengo anotado es "cerebro congelado" ¿Por qué nos duele la cabeza cuando comemos demasiado algo muy frío?

Ahora que van subiendo las temperaturas y el verano ya no se ve tan lejos, qué mejor manera de refrescarse que con un buen helado. Sin embargo, aproximadamente un tercio de la población se dará cuenta de que no todo son ventajas. Algunos sufrirán un intenso, pero breve, dolor de cabeza a cambio de la agradable sensación de consumirlos. Pero no todo está perdido, como explicaré después, hay algunos pequeños trucos para evitar que esto suceda y podamos consumir cosas frías sin preocuparnos por las consecuencias.

Los dolores de cabeza o cefaleas son un hecho muy frecuente en el ser humano. La lista de factores que pueden desencadenarlo sin que esté asociado a una enfermedad es grandísima: Estrés, ejercicios intensos, actividad, sexual, cansancio, ingestión de chocolate… Aún así, hay muchas causas que no se conocen y otras que por su carácter peculiar y puntual no se han estudiado todavía a fondo y es aquí donde se encontraría la cefalea por ingestión de helados. También llamada Cefalea del Helado (en inglés: Ice Cream Headache).

Este tipo de cefalea se produce por la ingestión de alimentos fríos. Aparece bruscamente y dura de unos pocos segundos a medio minuto. Aunque es una cefalea muy breve, es muy molesta, ya que el tiempo que dura suele ser con bastante intensidad. Este dolor de cabeza aparece casi siempre en la zona central de la frente. Los pocos estudios realizados en la población indican que un tercio de ésta lo sufre. También es mucho más frecuente en aquellas personas que padecen migrañas, donde el porcentaje se eleva a más de un 70%.

La causa inicial que provoca la cefalea del helado está clara, se debe al descenso de temperatura de los tejidos del paladar (el techo de la boca y que podemos tocar levantando la lengua). En el dibujo de abajo es lo que está señalado con flechas.



Ahora bien, que la causa esté clara no significa que el mecanismo que lo produzca lo esté. Actualmente hay dos teorías que relacionan ese descenso de temperatura con el dolor de cabeza:

1. El descenso de temperatura del paladar provoca una irritación de un nervio llamado Trigémino y que ello provoque un dolor referido en la frente. Es decir, que aunque el origen del dolor esté en el paladar en realidad se percibe en la frente. Un ejemplo de dolor referido sería lo que ocurre en algunos infartos de corazón donde se puede percibir dolor en el brazo y el cuello principalmente.

2. El descenso de temperatura provoca una estimulación de los nervios que lleva a un cambio en el grado de contracción de los vasos sanguíneos del cerebro. Estos vasos se dilatan y provocan el dolor de cabeza. Eso explicaría por qué es más frecuente la cefalea por helados en gente que ya padece migraña. La causa de la migraña es principalmente por vasodilataciones. Sin embargo, algunos estudios indican que también podría deberse a la situación contraria, a espasmos (contracciones bruscas y fuertes) de los vasos.

En cuanto a la forma de evitar que la cefalea por helados se de en ese tercio de la población susceptible (yo personalmente no lo he sufrido nunca, así que me libro), el remedio es muy sencillo, evitar el descenso de temperatura del paladar. Eso se puede conseguir de forma muy sencilla de algunas formas:

1. Cuando ingieras algún alimento frío evita que toque con el paladar. Procura mantenerlo en el suelo de la boca.
2. Si esto te resulta incómodo, trata de tocar con la lengua el paladar justo después de que el alimento lo haya tocado. De esa forma calentamos rápidamente la zona y evitamos que la temperatura descienda.
3. Consume los alimentos fríos lentamente. Un estudio realizado en un instituto demostró que aquellos que consumían helados más lentamente tenían menos posibilidades de sufrir dolor de cabeza.

Un hecho curioso sobre esta cefalea por helados es que se utilizó recientemente en un estudio paa que un grupo de médicos experimentaran el dolor y aumentaran su empatía hacia los pacientes con dolor de cabeza. Esa es la explicación oficial, quizás la excusa fuera que tenían ganas de tomar helados aprovechando que así tenían un artículo para publicar. Vaya chollo.

De cuadrúpedos, retroevoluciones y enfermedades atáxicas

Entre ayer y hoy la prensa nacional e internacional se ha hecho eco de la noticia de la familia cuadrúpeda de Turquía. Al tiempo que dicha prensa era leída surgían a su vez opiniones críticas junto a otras que mencionaban que la noticia no era más que un engaño. Y como suele pasar con este tipo de noticias, anunciadas a bombo y platillo la respuesta a si es un engaño se responde con un “No pero sí” o un “Sí pero no” según en qué nos centremos de la noticia.

Una servidora plasmó la noticia tal cual mencionaban los científicos implicados de la misma. Lo que no significa que tenga una opinión a favor de todo lo que éstos defienden. Dicha opinión o postura no puede ser planteada en un artículo que se supone debe ser imparcial y mostrar ambas posturas del debate. Por eso qué mejor manera de defender, ahora sí, mi postura sobre dicha noticia.

Exponiendo de forma muy somera la noticia sería:
Se han encontrado 5 hermanos en Turquía que andan a 4 patas. Unos científicos defienden que puede ser una prueba de retroevolución y otros defienden que tan sólo consiste en una enfermedad cerebelosa que provoca ataxia.

Que andan a cuatro patas es un hecho y que tienen una ataxia cerebelosa también, no es un engaño ni nada por el estilo que pueda parecer a primera vista. Sin embargo, que consista en una prueba de retroevolución es lo que podría considerarse cuestionable. Una mutación al azar que dé como resultado que alguien ande a cuatro patas es mucho más probable que sea debido a un mero parecido casual con nuestros antepasados que una verdadera retroevolución. De hecho los mecanismos empleados en la marcha de estos hermanos de Turquía distan bastante de cómo se producían antes de que el hombre alcanzara la bipedestación. Las estructuras anatómicas no son las mismas y, por tanto, tampoco la biomecánica resultante. Sin embargo hay un elemento a tenerse en cuenta que diferencia el andar a cuatro patas de andar en bipedestación y que juega un papel importante: El equilibrio.

Todo ser humano que se precie antes de haber llegado a andar a dos pies previamente habrá tenido que gatear a cuatro patas. Las estructuras anatómicas poco antes de llegar a tal logro están funcionalmente preparadas, pero se necesita un empujón necesario para dar ese paso y ahí es donde el equilibrio juega un papel importante.

Sin el equilibrio necesario por muy desarrollados que tengamos los huesos y músculos implicados en la marcha ésta no se produce de forma normal o directamente no se produce. De ahí que estos hermanos, en su incapacidad para mantenerse de pie mientras andan, han recurrido a una forma de desplazamiento mucho más estable (con una base de sustentación mayor) y que no necesita una coordinación y un ritmo tan exigentes como en la marcha a dos pies.

Un ejemplo de ataxia adquirida es la que todos hemos visto en el borracho de turno. Se produce un desequilibrio además de una descoordinación. Como resultado el borracho abre las piernas para aumentar el rango de sustentación y balancea los brazos como si de pértigas para mantener el equilibrio se trataran. Además la marcha va acompañada de ciertos balanceos a un lado y otro.

Por eso, es lógico pensar que si estos hermanos cuadrúpedos no poseen el equilibrio necesario (que reside principalmente en el cerebelo, estando éste dañado) echen mano de un mecanismo más primitivo para andar y desplazarse sin el riesgo de una caída. Al ser estos individuos hermanos es muy probable que el mayor aprendiera instintivamente guiándose por una forma de marcha con menos caídas y que el resto de hermanos con la misma enfermedad aprendiera bien instintivamente o por imitación del mayor.

¿Puede considerarse eso prueba de retroevolución? Si nos atenemos sólo a los datos anatómicos, es un rotundo no. Si nos atenemos al papel del equilibrio en la marcha la respuesta sería un probable no. Probable porque poseemos restos fósiles de las estructuras anatómicas de nuestros antepasados pero no disponemos de vestigios nerviosos que nos podrían ayudar a comprender el papel del sistema nervioso en la marcha hace millones de años.

Para andar como actualmente lo hacemos necesitamos dos elementos fundamentales: Equilibrio y elementos anatómicos que así lo permitan. Sin uno u otro la marcha de forma normal no es posible. ¿Qué se dio primero entonces en nuestro logro para la marcha a dos pies? ¿El equilibrio o las estructuras anatómicas?

Una pregunta tan compleja como preguntarnos si el lenguaje hablado surgió primero por nuestra capacidad para emitir sonidos distintos o por nuestra capacidad intelectual para representar unos significados en unos sonidos.

Hermanos cuadrúpedos en Turquía

Turkish Siblings Discovered Walking on All Fours

Visto originalmente vía Digg
Lo traduzco, que merece la pena:

Descubiertos hermanos turcos caminado a cuatro patas

"Cinco hermanos y hermanas que sólo pueden andar naturalmente a cuatro patas aportan un nuevo entendimiento en la evolución humana tras ser descubiertos en un recóndito lugar de la Turquía rural.

Los científicos creen que la familia podría aportar una valiosa información sobre cómo el hombre evolucionó desde un homínido de cuatro patas hasta desarrollar la habilidad para andar en bipedestación hace más de tres millones de años.

Una anomalía genética, que podría haber causado que los hermanos, de 18 a 34 años, fueran incapaces de andar a dos pies, ha sido identificada.

El descubrimiento de la familia turca en el sur de Turquía el pasado julio ha abierto un acalorado debate.

Dos hijas y un hijo, sólo han podido caminar a cuatro patas, con las piernas extendidas, mientras que otra hija e hijo ocasionalmente fueron capaces de andar en bipedestación. Los cinco pueden mantenerse en pie, pero sólo durante un corto periodo de tiempo, con ambas rodillas y cabeza flexionadas.

Algunos investigadores afirman que son unas alteraciones genéticas las que han provocado que los hermanos retrocedieran en una especie de "retroevolución". Otros científicos argumentan con más determinación que sus genes han desencadenado un daño cerebral que les ha permitido desarrollar esa exclusiva forma de movimiento

Pero todos están de acuerdo en que la forma de caminar de la familia, descrita como "andar a cuatro patas", podría ofrecer una importante información sobre cómo se desplazaban nuestros ancestros similares a monos.

En lugar de andar sobre los nudillos como los gorilas y los chimpancés, la familia anda utilizando las muñecas. Usando sus palmas como talones con los dedos en ángulo desde el suelo.

Los científicos creen que esta sería la forma en la que los homínidos se movían, permitiéndoles proteger los dedos necesarios para maniobras más delicadas y que necesitan de más habilidad, siendo éstas tan críticas en la evolución del hombre.

Nicholas Humprehy, psicólogo evolucionista del Escuela Londinense de Económicas, quién ha visitado a la familia, dice que parece ser que los hermanos han vuelto hacia atrás en una instintiva forma de comportamiento codificada profundamente en el cerebro, pero que fue abandonada en el transcurso de la evolución.

"No creo que hayan sido destinados a ser cuadrúpedos por sus genes, pero su exclusiva alteración genética les ha permitido que así sea" dijo Humphrey. "Es físicamente posible, lo cual nadie se habría preguntado de un esqueleto humano moderno".

Humphrey, que ha estado participando en un programa de la BBC, "La Familia que anda a cuatro patas", será retransmitida en Gran Bretaña el 17 de marzo. Mencionado que semanas de estudio y factores como la forma de sus manos y callos, han demostrado que ha sido un patrón de comportamiento de larga duración y no un engaño.

"Sin embargo llegados a este punto, tenemos a unos humanos adultos andando como ancestros hace varios millones de años", dijo.

Los hermanos, que viven con sus padres y otros 13 hermanos y hermanas, son retrasados mentales, como resultado de una ataxia cerebelosa. Una atrofia del desarrollo del cerebelo similar a la fibrosis cística.



Los padres, que también están cercanos al retraso mental, se cree que han transmitido una combinación única de genes que han dado como resultado este comportamiento.

Mientras que Humprehy afirma que las influencias culturales en el desarrollo podrían haber jugado un papel crucial, con la tolerancia por parte de los padres para permitir a los hijos mantener una marcha cuadrúpeda, otros creen que la causa es pura genética.

Uner Tan, un profesor de psicología de la Universidad de Cukurova en Adana, Turquía, quién fue quién llamó la atención a los científicos sobre esta familia, mantiene que las mutaciones genéticas han provocado que regresaran a una "eslabón perdido" de un estado primate, lo que explicaría también sus problemas severos de lenguaje.

Un equipo de genetistas alemanes piensa que la familia posee la clave para una guía genética de bipedestación.

Los investigadores dicen que mientras las mujeres afectadas, Safiye, de 34, Senem, de 22 y Amosh, de 18, tendían a pasar su tiempo sentadas fuera de la casa rural, un hermano, Huseyin, de 28, iba al pueblo local a cuatro patas, donde podía llevar a cabo interacciones básicas.

Jemina Harrison, de Producciones Passionate, la cual está produciendo el documental, dice: "Andan como animales y eso es muy inquietante al principio. Pero también estuvimos muy emocionados por la tremenda calidez y humanidad de la familia".

Consultorio CPI / Tempus Fugit: Las Endorfinas II

Bueno, aquí la continuación de la entrada anterior para terminar de responder las dos preguntas que quedan.

Las preguntas de Vicente:

2. ¿Hacer ejercicio aumenta tanto el nivel de endorfinas como para que lo notemos, o es todo una especie de "efecto placebo"?
3. ¿A qué es comparable un "subidón" de endorfinas?




2. Como ya comenté previamente, tuve que dividir la entrada de las Endorfinas porque la segunda pregunta era bastante polémica además de compleja. Y la razón es muy sencilla: No se sabe aún con seguridad si son las endorfinas las que provocan ese estado de euforia al hacer ejercicio o es el resultado de otros muchos factores. Para que se hagan una idea, los científicos llevan más de 30 años haciendo experimentos y discutiendo entre ellos varias teorías que podrían explicar la sensación que se produce tras un tiempo determinado de hacer ejercicio.

Pero antes de nombrar dichas teorías hay que explicar a qué nos referimos con esa sensación.

Lo que se siente cuando se realiza una actividad física con un tiempo suficiente es lo que los anglosajones comúnmente llaman "Runner´s High" que vendría a ser traducido a nuestra lengua y con una ligera adaptación "El Subidón del Corredor". Consiste en un estado de tranquilidad, analgesia, euforia y felicidad que puede durar desde unos minutos hasta varias horas. De todas formas, ese estado es una "definición estándar" ¿Qué quiero decir con ello? Que según el deportista cada uno lo experimentará de forma diferente. Unos lo describen como una separación de la mente y el cuerpo, otros como el subidón que provoca una droga, otros como si se sintieran los reyes del mundo y otros como si tuvieran un orgasmo (en el que también hay un incremento de los niveles de endorfinas). Es decir, que la sensación que se describe es muy variable.

De todas formas, se ha demostrado que existe, no es ningún efecto placebo ni nada por el estilo. Pero hay una cosa que resulta bastante graciosa, en un efecto placebo también se produce un incremento de endorfinas por lo que en cierta forma, efecto placebo y el "Runner´s High" van relacionados. Un efecto placebo sería una forma mucho más leve y atenuada del "Subidón del Corredor", ¿paradójico, verdad?

Ahora bien, las causas son otro cantar pues como ya dije anteriormente, en las sensaciones y emociones nunca actuan moléculas de forma independiente sino que actúan muchas interrelacionandose entre sí. Por eso es tan difícil aclarar cual es la causa principal y hay una postura predominante en el debate que se basa en una explicación multifactorial. Es decir, que hay varias causas, con mayor o menos importancia entre ellas, que producen el mencionado "subidón". A continuación mencionaré las teorías que intentan explicar dicho efecto:


1. Hipótesis Fisiológicas

Hipótesis de las Endorfinas

Está comprobado que los niveles de endorfinas aumentan considerablemente en el ejercicio. Por tanto, los efectos que éstas tienen hacen lógico pensar que tengan una función principal. Sin embargo, hay una pega, no se tiene muy claro que el aumento en sangre de las endorfinas vaya siempre relacionado con un cambio del estado de ánimo por actuación a nivel cerebral. Además, se hicieron experimentos en los cuales el deportista estaba con el susodicho "subidón" y se le administraban antagonistas de las endorfinas. Los antagonistas son sustancias que podríamos decir "bloquean o disminuyen" los efectos originados por la molécula inicial. Pero los resultados fueron que aún cuando las endorfinas estaban bloqueadas y no podían actuar, el "subidón del corredor" persistía, lo que indica claramente que las endorfinas juegan un papel secundario en esa sensación.


Hipótesis Termogénica

El aumento de la temperatura corporal, incluida la de ciertas regiones cerebrales, puede llevar a una relajación y reduccción de la tensión muscular.

Hipótesis de las Monoaminas

Es una de las hipótesis con mayor fuerza. El ejercicio provoca la liberación de neurotransmisores como la serotonina, dopamina y noradrenalina. Éstas moléculas están implicadas en las emociones. Pero de nuevo, no sabemos con certeza si esta liberación de sustancias tiene efectos concretos en el cerebro durante el ejercicio o no. La razón por la que se desconoce es que para saber su actuación se deberían hacer métodos invasivos experimentales, algo que no es ético ni que pueda hacerse en humanos. Por lo que los únicos estudios se han hecho en animales y no sabemos si son extrapolables a las personas.


2. Hipótesis Psicológicas

Hipótesis de la Distracción

El ejercicio sirve como distracción de las preocupaciones y pensamientos depresivos. Es decir, que ayudaría al deportista a olvidarse de los problemas y centrar su atención en actividades físicas.

Hipótesis del Dominio

Con el dominio nos referimos al pensamiento que tenemos de poseer las habilidades necesarias para completar una determinada tarea, así como también la seguridad y confianza en nosotros mismos para terminarla con los resultados deseados. Por ello, ante la realización de ejercicio físico, la confianza en uno mismo se incrementa por marcarse una serie de objetivos y ver que es capaz de lograrlos. Ya sólo el hecho de proponerse hacer ejercicio y cumplirlo aumentan el optimismo.

En fin, quizás de unos años sepamos exactamente a qué se debe. Pero de momento son esas hipótesis las que se barajan. Una servidora se decanta por la hipótesis de las monoaminas con un papel crucial y las endorfinas además de la termogénesis junto con las explicaciones psicológicas con papeles secundarios. (A ver si se supiera algún día y quién sabe... lo mismo gano la "porra")

Bueno, ya la siguiente pregunta.

3. ¿A qué es comparable un "subidón" de endorfinas?


Serían sensaciones similares a las mencionadas en el "Subidón del Corredor". Ya que otras actividades que aumentan las endorfinas como los masajes, la acupuntura, el sexo, etc, pueden llegar a emociones iguales. El tipo de emoción que se desencadene dependerá también de la persona. Y también irá relacionado con otros neurotransmisores. Es decir, que no vemos los efectos del subidón sólo por el incremento de endorfinas aisladas. Para que pudiéramos comprobar esto necesitariamos inyectar endorfinas en gran cantidad directamente en el cerebro humano y esto, como es comprensible, no puede hacerse porque no sería ético.

En cuanto a la pregunta de Patxi:


Ahora que lo leo me he acordado del síndrome de Highlander que le da a la gente mayor que va en bici. ¿Que hay de cierto en ello?

En el síndrome de Highlander o de la Inmortalidad puede ocurrir en el abuelete que hace ejercicio, aún así es extremadamente raro.

Un abuelito con bloqueos parciales en los vasos que irrigan al corazón comienza a hacer un ejercicio, el corazón entonces no recibe la suficiente sangre que necesita en esfuerzo (en reposo no tiene problemas) y se produce la llamada angina de pecho. En la angina existe dolor, por lo que el abuelete al sentirlo, para al instante de correr. Las necesidades de oxígenos del corazón disminuyen porque no necesita hacer tanto esfuerzo, ni latir a tanta velocidad y la angina queda simplemente en un susto.

Pero, como ya sabemos, en el ejercicio se produce lo que hemos llamado el "Subidón del Corredor" que está presente también en otros muchos deportes. Uno de los efectos comentados es la analgesia. Por tanto si el mismo abuelito corriendo llegara a sentir ese subidón los mecanismos del dolor en la angina de pecho podrían no llegar a sentirse. El abuelito seguiría corriendo sin percatarse de ello hasta que al final condujera a un infarto cardiaco porque el corazón no ha recibido durante demasiado tiempo la sangre que necesitaba.

Aún así, como ya he dicho esto es "raro, raro, raro". Porque para que se dé el "Subidón del Corredor" hay que hacer un ejercicio lo suficientemente intenso y/o durarero y en ese tiempo es mucho más probable que antes sienta una angina de pecho y se pare. Eso sin contar que ya de por sí es bastante difícil que el abuelito llegue a tal grado de intensidad en el ejercicio, simplemente porque no tiene la potencia muscular, la agilidad ni las energías que tiene una persona joven.

Consultorio CPI / Tempus Fugit: Las Endorfinas I

Con la intención de echar una mano a mis compañeros Remo y Patxi de CPI en asuntos relacionados con la medicina, una servidora tratará, en la medida de lo posible, de responder a las preguntas que envíen. Abrimos así una especie de “consulta externa” de CPI para responder a los lectores cuyas dudas tengan que ver más con temas médicos.

Esta primera consulta tendré que dividirla en dos entradas para fraccionar la información y no quede demasiado denso. Me es imposible resumirlo, sobre todo porque la segunda pregunta toca justamente un tema bastante polémico y discutido por lo que necesita una explicación desarrollada para poder comprenderlo. Podría decir la respuesta sin más, claro, pero sin explicación alguna, creérselo consistiría más en un acto de fe por parte del lector antes que una lectura crítica. Y para actos de fe ya tenemos artículos como éste (Si no lo pongo, reviento)


La pregunta de Vicente:

“Una duda que tengo desde hace tiempo, pero que me interesa más desde que hago ejercicio es... ¿Qué hay de cierto en todo lo que se dice de las ENDORFINAS? En concreto...

1. ¿Son las endorfinas tan "maravillosas" como se dice? ¿Tienen un efecto beneficioso en el estado de ánimo, bienestar general, etc.? ¿A partir de qué "dosis"?

2. ¿Hacer ejercicio aumenta tanto el nivel de endorfinas como para que lo notemos, o es todo una especie de "efecto placebo"?

3. ¿A qué es comparable un "subidón" de endorfinas?

No sé si me he explicado con claridad. Cualquier cosa que digáis sobre las endorfinas desde vuestro punto de vista será siempre interesante. O curioso, como decís en vuestro título.”

1.
Si por una cosa se caracterizan las endorfinas es que a menudo se les da más importancia de la que tienen en realidad y ello viene acompañado sobre todo de ciertas exageraciones. Algunas afirmaciones que he leído como que las endorfinas son las moléculas de la felicidad distan mucho de la realidad.

De hecho, las endorfinas ocupan un papel secundario en todo el complejo entramado que originan los sentimientos (estado de ánimo, bienestar), cuando en realidad su principal característica es su actuación en la sensación del dolor. Refiriéndonos a los sentimientos, tienen muchísima más importancia otras sustancias como la serotonina, dopamina y noradrenalina que intervienen más activamente. No hay que olvidar que en procesos tan complejos como las emociones siempre se produce la interacción de muchas sustancias y nunca se debe por la actuación de una sustancia en particular y de forma independiente.

Pero antes de entrar en el asunto con profundidad hay que explicar algunas cosas básicas.

La endorfina es también llamada el opio natural del ser humano. Su nombre se debe a que se descubrieron de forma posterior a la morfina y significa “morfina endógena” ya que producía efectos similares a la morfina. Además, salvo raras excepciones, no provocan dependencia.

Sustancias como la morfina o la heroína también entrarían dentro de la misma categoría que la endorfina, pero serían sustancias exógenas (exteriores al cuerpo).

Las endorfinas entran dentro de la categoría de opioides y son neurotransmisores. Sustancias secretadas por neuronas que van a actuar sobre los receptores de otras neuronas. Pues bien, todos los opioides (endorfinas incluidas) tienen el mismo mecanismo de acción y actúan sobre los mismos receptores, aunque ya la potencia del efecto dependa de la sustancia en sí.
Por tanto, los efectos de las endorfinas serán las de cualquier opioides pero con una potencia más limitada en el tiempo. Son los siguientes:

-1.Su principal efecto y más importante es que aumentan el umbral del dolor (provocan analgesia) y combaten el estrés.

-2.Como efectos menos importantes y en los que actúan secundariamente serían: Sensación de euforia, apetito, aumento de la libido y buen estado de ánimo. También hay algunos estudios que relacionan las endorfinas con un aumento de la inmunidad y cierto retraso en el envejecimiento.

Por poner ejemplos en la actuación de las endorfinas en el dolor:

Gracias a sus efectos, un parto natural resulta mucho menos doloroso de lo que sería sin estos neurotransmisores. En esas situaciones hay un incremento de estas moléculas.

En situaciones extremas y altamente estresantes como una guerra o un atentado terrorista algunos heridos aún con lesiones importantes soportan el dolor y pueden realizar acciones para salvarse del peligro que de normal se verían incapaces de realizar porque este dolor sería insoportable. La imagen típica del soldado que sigue disparando para salvar su vida a pesar de haber recibido un balazo en la pierna es un claro ejemplo.

También ocurre durante competiciones deportivas, en las que a mitad de ellas el deportista puede sufrir una lesión y es capaz de aguantar el dolor hasta que ésta termine, momento en el cual la situación estresante desaparecerá, los niveles de endorfinas bajarán y el dolor se incrementará sustancialmente.

Actualmente, se piensa que una de las posibles causas del autismo sea por unos niveles elevados de endorfinas.

Con respecto a la “dosis” a la cual comienzan a tener efectos en la persona es muy variable. Cada uno de nosotros desde el nacimiento posee ya unos niveles predeterminados de endorfinas en reposo. Además, el efecto que éstas provocan en la persona es también muy diferente. Y también hay que añadir que cada uno tiene su propia percepción del dolor, un mismo pinchazo en dos personas distintas puede suponer mucho dolor para una y que la otra ni lo note. Por ello, el rango de dosis efectiva (dosis a la cual comienza a tener efecto) es bastante amplio.

Por comparación con otros opioides la dosis a la cual comenzaría a hacer efecto estaría entre los 2-20 miligramos por vía intravenosa (por otras vías la cantidad varía aún más). Algo bastante teórico ya que no se administran endorfinas sintéticas nada más que para investigación y no precisamente para comprobar sus efectos euforizantes y de bienestar, sino para ver los efectos que tiene sobre el dolor. Además, conseguir 5 miligramos de endorfina humana cuesta 573 euros. Así que la mejor forma de llegar a unos niveles adecuados de endorfina además de la más sana será fabricarlos de forma natural por ti mismo :)

La Maldición de Ondina en Medicina

En la mitología germánica, Ondina era una ninfa del agua. Era muy hermosa y, como todas las ninfas, inmortal. La única amenaza para la felicidad eterna de las ninfas era enamorarse de un mortal y dar a luz al hijo fruto de la relación. Eso significaba la pérdida inmediata de la inmortalidad.

Ondina se enamoró de un audaz caballero (Sir Lawrence) y se casaron. Tras pronunciar los votos, Sir Lawrence dijo: "Que cada aliento que dé mientras estoy despierto sea mi compromiso de amor y fidelidad hacia ti". Un año después del matrimonio, Ondina dio a luz al hijo de Lawrence. Desde ese momento, ella comenzó a envejecer. Mientras el atractivo físico de Ondina se iba desvaneciendo, Lawrence perdía el interés en su mujer.

Una tarde, mientras Ondina estaba caminando cerca de los establos, escuchó el ronquido familiar de su marido. Cuando entró al establo vio entonces a Sir Lawrence recostado en los brazos de otra mujer. Ondina despertó a su marido rápidamente, le señaló con el dedo y pronunció su maldición: "Me juraste fidelidad por cada aliento que dieras mientras estuvieras despierto y acepté tu promesa. Así sea. Mientras te mantengas despierto, podrás respirar, pero si alguna vez llegas a dormirte, ¡Te quedarás sin aliento y morirás!

Sir Lawrence se vió condenado entonces a mantenerse despierto para siempre...

En la realidad, la Maldición de Ondina existe. (Para que después digan que la medicina no es bonita ni tiene su encanto) Se emplea como un término médico referido a aquellas personas que no pueden dormir sin que ello supongo un riesgo de muerte (o incluso una muerte directa) debido a que dejan de respirar o respiran a un ritmo mucho más bajo del normal. Es consecuencia de la enfermedad llamada Hipoventilación alveolar primaria.

De normal, todos nosotros tenemos una pequeña cantidad de apneas o hipopneas.
Durante un tiempo corto y alrededor de 5-10 veces por hora, dejamos de respirar o respiramos con menor intensidad.

Sin embargo, los que sufren la Maldición de Ondina este hecho se ve amplificado. No se conoce la causa, pero sí el mecanismo. De normal, durante el sueño, la respiración voluntaria deja de funcionar, y entonces los mecanismos involuntarios de la respiración toman el control. Los que sufren la Maldición tienen los mecanismos involuntarios trastocados y ante una determinada señal (bajada de oxígeno en sangre) no se produce la respuesta (aumento de la respiración). El problema está en los receptores químicos que deberían recibir la señal (bajada de oxígeno o aumento de dióxido de carbono en sangre) que no llegan a estimular a su vez a los pulmones por alteraciones en los nervios por los que tiene que conducir la información.

Aunque no es una enfermedad muy conocida, se sabe que suele ser progresiva o congénita (desde el nacimiento) y también manifestarse con una gravedad muy variada.

En las formas más leves, el sujeto podrá seguir viviendo, pero debido a que el sueño no es reparador por la falta de oxígeno por las apneas, durante el día estará somnoliento, se fatigará fácilmente, tendrá dolores de cabeza, aumento del nivel de glóbulos rojos y un largo etc... El tratamiento para estas formas suele ser ventilación con presión positiva cuando el paciente se vaya a dormir.

En las formas más graves, en las que dormir significa una muerte segura suele aparecer desde el nacimiento, y la mayoría de neonatos mueren sin que muchas veces se llegue a saber la causa. Ésta es una de las posibles causas de muerte súbita en recién nacidos.

Sin embargo, en aquellas personas en que la enfermedad ha empeorado progresivamente y llegan a arriesgar la vida cada vez que duermen, suele tratarse con ventilación asistida durante la noche.

Aún así, a pesar de todos esos tratamientos, cualquier descuido de quedarse dormido sin la oxigenoterapia indicada, significará la muerte.


Bueno, hasta aquí la entrada. La verdad es que estudiar respiratorio se hace entretenido a veces. Con esta enfermedad hasta me he dado el lujo de estudiar más de lo que me daban en los apuntes.

¿Sólo usamos el 10% de nuestro Cerebro? Rompiendo el mito.

¿Cuántos de nosotros hemos oído varias veces esa frase en la televisión o en la vida diaria? Otra de las grandes falacias actuales y que aguanta ya casi un siglo.


Es totalmente falso que sólo utilizamos un 10% de nuestro cerebro. Útilizamos el 100%, eso sí, no de forma simultánea. (De hecho, sólo en grandes ataques epilépticos es cuando se puede llegar a utilizar el 100% del cerebro al unísono). Al igual que pasa con nuestros músculos, utilizamos las regiones del cerebro según la actividad que estemos realizando. A mayor complejidad, mayor uso del cerebro. Los incontables TACs y resonancias magnéticas que se han hecho para estudiar la actividad eléctrica a lo largo de décadas así lo demuestran.
Quizás una de las razones por las que surgió el mito fue que algunas personas tergiversaron la afirmación de que utilizamos el 10% de nuestro cerebro de forma consciente, mientras que el 90% restante es inconsciente (se encarga de tareas como controlar las pulsaciones del corazón, el peristaltismo intestinal, la dilatación o contracción de las pupilas, etc). Al final se trastocó todo eso y quedó como el mito de ahora.

Si la afirmación del 10% fuera cierta, ante la más mínima lesión cerebral se produciría la muerte, y eso no es así. Cuando hay una lesión, y si ésta es pequeña, las zonas colindantes de la región alterada intentan compensar la pérdida de función mediante un procedimiento lento de plasticidad neuronal. Además si sólo utilizáramos el 10% seríamos vegetales o estaríamos muertos. Nadie puede vivir con ese porcentaje de actividad cerebral.


El origen de ese mito es muy difuso. Se estima que surgió a partir de principios del siglo XX. Pero a pesar de todas las investigaciones, no se sabe con certeza cual fue el hecho desencadenante. Entre las diversas hipótesis que se manejan se cree que surgió por hallazgos científicos mal entendidos o mal interpretados por gente que no entendía ese campo y posteriormente lo fue difundiendo. Las personas más famosas que ayudaron a que este mito se propagara fueron:

-Albert Einstein. ¡Sí, el mismo! Incluso un intelectual como él tenía sus errores y la neurología no era su campo.Allá por los años treinta, los neurólogos descubrieron que las especies con sistema nervioso más complejo (entre las que destaca el hombre) dedican una menor proporción de la masa cerebral a las funciones sensorio-motoras. Se aplicó el nombre de córtex silencioso a las áreas cerebrales dedicadas a otras actividades, entre las que destacan el lenguaje y el pensamiento abstracto. El título de silencioso hizo pensar equivocadamente a algunos no expertos (como Einstein) que esa parte del cerebro estaba desocupada.

-Dale Carnegie. Con su popular libro "How to Win Friends and Influence People" (Cómo ganar amigos e influir en la gente) afirmaba que la mayoría de las personas sólo utilizan el 15% de sus cerebros. Un libro de Auto-Ayuda que terminó ya por asentar el mito.

-El mito del 10% es una de las argumentaciones de la Secta de la Cienciología para reclutarlas.

-Otro de los argumentos utilizados hasta la saciedad por los defensores de lo paranormal, que defienden la telepatía, poderes extrasensoriales y demás fantasías neurológicas sin ningún sentido. Afirman que si hay un gran porcentaje del cerebro que no utilizamos, la mayor actividad de éste en condiciones especiales podría causar todas esas manifestaciones paranormales (ains, cuánta ignorancia).


Este es un ejemplo de lo que algunos llaman "Psico-Hecho".
Una creencia que, aunque no es soportada por evidencia real, es tomada como real porque su constante repeticion cambia la forma en que experimentamos la vida. La gente que no tiene más conocimientos, no sabrá mas que repetirlo una y otra vez.

Para quien quiera saber más:


El Mito de que solo utilizamos el 10% de nuestro Cerebro